Hierba anual. Tallos de hasta 250 cm, erectos, ramificados en su parte media, acostillados, brevemente alados bajo la inserción de las hojas, foliosos en su mayor parte, glabros o glabrescentes en las partes basal y media, con algunos pelos araneosos aplicados sobre todo en la parte superior. Hojas de hasta 180 x 80 mm, las basales pecioladas y las caulinares sésiles, decurrentes, menores hacia la parte superior del tallo, pinnatinervias, con el nervio central más destacado, verdes, glabras; las basales rosuladas, lirado-pinnatipartidas, con 1-4 pares de lóbulos oblongos, de margen entero, laxamente dentado o denticulado; las medias semejantes pero sésiles y decurrentes, de inciso-dentadas a lirado-pinnatipartidas, con un par de lóbulos; las superiores sésiles, auriculadas, decurrentes o no, enteras o más o menos lirado-pinnatífidas. Capítulos radiantes, con las flores del disco hermafroditas y las de la periferia neutras, patentes y mucho mayores que aquellas, terminales, solitarios, sobre pedúnculos hasta de 15 mm o alcanzados por las últimas hojas caulinares, que no sobrepasan el involucro. Involucro de 12-17 x 8-14 mm, ovoide u ovoide-cónico, redondeado en la base, glabro, sobrepasado por las flores; brácteas coriáceas, imbricadas y dispuestas aparentemente en 5-7 series, gradualmente mayores de fuera adentro o bien las medias mayores que el resto, verdes; las externas y medias ovadas, con apéndice apical de 2-5,5 mm, algo cóncavo y largamente decurrente, en las externas emarginado y con un mucrón o espinita en la escotadura, y en las medias con parte central ovada o más o menos triangular, coriácea, de un pardo obscuro, con tres nervios más o menos visibles y espina terminal erecto-patente de 0,2-4 mm, y borde ancha e irregularmente dentado o dentado-lacerado, escarioso-hialino o blanquecino, decurrente por el margen de la bráctea; las internas de 15-20 mm, oblongo-lanceoladas, de margen estrechamente hialino y apéndice inerme, espatulado, más o menos escarioso, pardo. Corola más o menos papilosa, la de las flores neutras de 15-37 mm, con tubo blanco o blanco-rosado, y limbo rosado o de un rosa purpúreo, con 5 lóbulos de 3-11 mm, lanceolados o triangular- lanceolados, desiguales, tres mayores que los restantes; la de las hermafroditas de 15-20 mm, con tubo de 7-11 mm, blanco, y limbo de 7-10 mm, blanco, blanco-rosado o de un rosa purpúreo, con 5 lóbulos de 2,5-4 mm, uno o dos con los senos más profundos. Aquenios de 2,8-3,4 x 1,3-1,9 mm, obovoides u ovoide-oblongos, de un pardo-amarillento claro, laxa e imperceptiblemente vilosos; placa apical con nectario de 0,4-0,7 mm, más o menos pentalobulado, blanquecino o blanquecino-amarillento; hilo cárpico 0,3-0,4 mm, lateraladaxial; con eleosoma, a veces caedizo. Vilano doble, persistente, blanco; el externo con una fila de escamas de 4-5 mm, lineares, aplanadas, desiguales y finamente denticuladas; el interno con una fila de escamas de 0,6-1 mm, lineares, denticulado-laceradas en la parte superior, erectas, conniventes.

Referencias:

(Devesa, J. A. & López Nieto, E. (2014). Centaurea L. in Devesa, J. A., Quintanar, A. & García, M. Á. (eds.). Flora iberica 16(1): 149-152. Real Jardín Botánico, CSIC, Madrid.)

Taxón introducido probable (IP)

Especie probablemente introducida en Canarias, pues los datos disponibles sugieren que es una especie vinculada a ambientes antropizados o que tiene mecanismos de dispersión asociados a la actividad humana.

Especie no incluida en ninguna de las categorías de conservación.

Según POWO es una especie nativa de Macaronesia (Canarias, Madeira, Azores), España, Marruecos, Argelia y Túnez (Ver distribución en Plants of the World Online). La subsp. diluta es nativa de Macaronesia (Canarias, Madeira, Azores), Marruecos y España. Probablemente introducida en Canarias, según BIOTA, encontrándose en zonas ruderalizadas o bordes de caminos y carreteras.

Nombres vernáculos:

Nombre asignado por la Academia Canaria de la Lengua: 

Centaurea: Consultar en Flora Iberica.

diluta: lat. dilūtus, –a, –um, que significa aplicado a los colores “pálido, claro, etc.”, refiriéndose a las flores de la planta.