Hierbas anuales o bienales, espinosas, verdosas, con pelos. Tallos de hasta 350 cm, erectos, simples o ramificados en la mitad superior, de sección más o menos circular, longitudinalmente acostillados, sin alas, foliosos sobre todo hacia la base, con indumento laxo de pelos unicelulares araneosos muy largos, paralelos a las costillas, y formando un tomento denso blanquecino bajo los capítulos. Hojas hasta de 430 x 120 mm, pecioladas o sésiles y abrazadoras, no decurrentes, menores hacia la parte superior del tallo, con nervadura principal pinnada y nervios más o menos prominentes en el envés, sobre todo el principal, verdes, más o menos pelosas; las basales más o menos rosuladas, pecioladas, oblongo-lanceoladas, de sinuado-pinnatífidas a más o menos pinnatipartidas en 4-6 pares de lóbulos de subredondeados a palmeado-lobulados, con márgenes espinulosos y espinas mayores hasta de 15 mm, amarillas, con haz de un verde brillante y reticulado-blanquecino, glabra o cubierta por un indumento pubérulo de pelos blanquecinos, y pelos araneosos largos junto con pelos pluricelulares sobre el nervio principal, y envés de un verde algo más claro, con nervio principal muy prominente y glabro o con indumento similar al del haz, aunque a veces más abundante; las caulinares similares pero sésiles y de menor tamaño, auriculado-amplexicaules, no tan profundamente divididas, y las superiores similares pero triangulares u ovado-lanceoladas, irregularmente sinuado-dentadas o pinnatífidas, fuertemente espinosas. Capítulos solitarios, terminales, con pedúnculo blanquecino-tomentoso de hasta 150(230) mm. Involucro de 26-35 x 25-40 mm, ovoide, truncado o ligeramente deprimido en la base, glabrescente o más o menos araneoso, sobrepasado por las flores; brácteas aparentemente dispuestas en 5-7 series, gradualmente mayores de fuera adentro, pero las medias mayores que las internas, coriáceas; las externas y medias con la base oblonga u ovado-oblonga, verdosa excepto en sus bordes, con dorso glabro o débilmente araneoso hacia los márgenes, abruptamente ensanchada en un apéndice de 17-50 mm, oblongo-lanceolado u ovado y con margen dentado-espinoso en su base, con (3)5-8(10) espinas destacadas a cada lado, prolongado en un acumen central subulado menor hacia el interior, triquetro, con 1(3) nervios, curvado, erecto, patente o reflexo, punzante, con espina terminal amarilla de hasta 11 mm y, a veces, alguna hacia la base; brácteas internas de 24-34 mm, estrechamente lanceoladas u oblongolanceoladas, sin apéndice, sin nervios marcados, verdosas excepto en sus bordes, que son estrechamente hialinos, con ápice rojizo, inermes, finamente antrorso-escábridas en el margen. Corola de (19)30-37 mm, rosado-purpúrea, glabra; tubo de (11)20-27 mm, filiforme, ligeramente blanquecino o blanco; limbo de 8-10 mm, rosado-purpúreo, con 5 lóbulos de 5,5-8(9) mm, lineares o linear-lanceolados, por lo general uno de ellos más largo que los otros. Anteras de (6)7-8 mm, violetas, con apéndices de 0,1-0,3 mm. Estilo blanquecino-rosado con ramas purpúreo-violetas. Aquenios de 6-7 x 3,1-3,3(3,5) mm, oblongo-obovoides, de sección más o menos elíptica, de un pardo más o menos oscuro en la madurez y a menudo con máculas lineares negruzcas, más o menos truncados en el ápice, con el borde apical marcado, pardoamarillentos, nectario de 0,5-1,2 mm, pentalobulado. Vilano externo con 4 o 5 filas de pelos escábridos de 15-20 mm, insertos en un anillo a modo de tonelete; vilano interno con cilios de 0,5-1 mm, en el borde del tonelete.

Referencias:

(Devesa, J. A. (2017). Silybum Adans. in Devesa, J. A., Quintanar, A. & García, M. Á. (eds.). Flora iberica 16(1): 132-133. Real Jardín Botánico, CSIC, Madrid).

Taxón nativo probable (NP)

Especie de la que no se puede asegurar su carácter nativo, pero de la que se dispone información sobre su distribución o preferencias de hábitat que sugiere que su introducción por el ser humano en las islas es muy poco probable.

Especie no incluida en ninguna de las categorías de protección.

Especie cuya área de distribución se extiende por la región mediterránea, sur y suroeste de Asia, introducida en otros lugares del mundo (Ver distribución en Plants of the World Online). Crece en zonas más o menos antropizadas, como orillas de caminos y campos, terrenos baldíos, solares urbanos, barranqueras, etc.

Nombres vernáculos:

Cardo yegua (La Gomera)

Cardo de yegua (La Gomera)

Cardo (de) burro (Lanzarote)

Cardo (Lanzarote)

Nombre asignado por la Academia Canaria de la Lengua: 

Cardo mariano

Silybum: consultar en Flora Ibérica.

marianum:  lat. Mariánus, –a, –um, que significa en este caso, “mariano, perteneciente o relativo a la Virgen María, madre de Jesús”.