Planta arborescente, de 3-5 m de altura, con tronco liso. Tallos formados por artejos aplanados (palas), oblongos a estrechamente ovados, de 10-60 x 6-12 cm, con pubescencia aterciopelada. Aréolas pequeñas, siempre provistas de finas cerdas barbuladas (gloquidios), muy vulnerantes, de color amarillo claro. Espinas en general ausentes o 1-3, rectas, de 0,5-1,5 cm de largo, de color amarillo blanquecino. Flores grandes, de 4-5 cm de longitud, vistosas, solitarias, sésiles, de color amarillo-anaranjado a rojizas. Filamentos blancos o con tinte rosa. Estilo de color carmín, más largo que los estambresFruto carnoso, ovoide, de color rojo, pubescente. Semillas de unos 4 mm de anchura.

Referencias:

(Guillot Ortiz, D., Laguna Lumbreras, E. & Rosselló Picornell, J. A. (2008). Flora alóctona valenciana: familia Cactaceae. Monografías de la revista Bouteloua 5: 104).

Taxón introducido seguro invasor (ISI)

Especie de la que se ha podido constatar documentalmente que su llegada al archipiélago está vinculada a actividades humanas y que por su carácter invasor y tendencia expansiva, constituye una amenaza para la biodiversidad nativa.

Especie no incluida en ninguna de las categorías de protección.

Especie nativa de México, Guatemala y Honduras, introducida en otros lugares del mundo (Ver distribución en Plants of the World Online). En Canarias se introdujo probablemente a finales del siglo XIX o antes, vinculada al cultivo de la cochinilla, y en la actualidad se puede encontrar naturalizada en todas las islas, en terrenos ruderalizados y cultivos de medianía abandonados, así como en zonas de matorrales costeros, matorrales desérticos, xerofíticos del piso basal o de medianías.

Nombres vernáculos:

Penca

Nombre asignado por la Academia Canaria de la Lengua: 

Tunera de terciopelo

Opuntia: consultar en Flora Ibérica.

tomentosa: lat. bot. tomentosus, –a, –um, que significa “tomentoso, cubierto de pelos en general ramificados, cortos y dispuestos muy densamente”.