Planta herbácea, pluricaule, verde o rojiza, densamente cubierta de grandes papilas cristalinas. Tallos postrados, con las ramas ascendentes. Hojas de hasta 11,5 x 8,5 cm, mucho más anchas que gruesas, aplanadas; las inferiores, opuestas, ovales u obovado-espatuladas, redondeadas en el ápice, con la base atenuada en corto pecíolo y de márgenes ± ondulados; las superiores, menores, alternas, sésiles. Flores solitarias, axilares o en cimas terminales de 3-5 flores, subsésiles. Perianto con tubo subgloboso-acampanado y 5 tépalos; los 3 externos, grandes y foliáceos; los 2 internos, mucho menores, ovados, con margen rojizo, membranáceo. Estaminodios petaloideos, mayores que los lóbulos del cáliz, blancos, frecuentemente rosados en el ápice. Cápsula con 5 lóculos, subgloboso-pentagonal, de c. 14 mm de diámetro en el ápice. Semillas c. 1- 1,2 x 0,8-0,9 mm, deltoideo-semiorbiculares, comprimidas, ligeramente tuberculadas.

(Gonçalves, M. L., 1990. Mesembryanthemum L. in Castroviejo, S., Laínz, M., López González, G., Montserrat, P., Muñoz Garmendia, F., Paiva, J. & Villar, L. (eds.). Flora iberica 2: 80-81. Real Jardín Botánico, CSIC, Madrid).

Taxón nativo probable (NP)

Especie de la que no se puede asegurar su carácter nativo, pero de la que se dispone información sobre su distribución o preferencias de hábitat que sugiere que su introducción por el ser humano en las islas es muy poco probable. Quizás introducida en el siglo XVIII para la obtención de piedra barrilla a partir de sus cenizas, empleada en la fabricación de jabón.

Especie no incluida en ninguna de las categorías de protección.

Especie originaria de Sudáfrica y nativa en la zona del Mediterráneo hasta Mauritania, Península Arábiga y Macaronesia (ver distribución en Plants of the World Online). En Canarias vive en suelos arenosos y pedregosos, salitrosos, ambientes antropizados y nitrofilizados, campos de cultivo abandonados y laderas de conos volcánicos, en zonas próximas a la costa y hasta unos 400 m s.n.m.

Nombres vernáculos:

Barrilla

Mesembryanthemum: consultar en Flora Iberica.

crystallinum: gr. κρυστάλλινος, –ē, -on; lat. crystallinus, –a, –um, que significa “cristalino, de cristal o parecido al cristal”, haciendo referencia a las papilas que cubren la planta.